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Mamífero acuático de aguas dulces, cuerpo fusiforme, cara grande con belfos colgantes, ojos pequeños y cola en forma de remo redondeado. Llega a pesar hasta 600 kg y mide más de cuatro metros de longitud. Habita en Chiapas, Tabasco, Quintana Roo, Campeche y Veracruz. Es una especie en peligro de extinción, protegida por las leyes mexicanas, por lo que está prohibida para el consumo humano. Su población ha disminuido debido a la cacería indiscriminada en busca de su carne, que es considerada de alta calidad, grasa y piel, además de la contaminación de las aguas donde habita y la desecación de pantanos y lagunas. En el pasado fue un alimento para ocasiones especiales entre las comunidades indígenas cercanas a su hábitat.

Grasa que se obtiene de un vegetal, semilla o grano, fluida a temperatura ambiente. Las grasas no eran tan utilizadas en el México prehispánico, aunque algunos investigadores señalan el uso de la grasa del manatí. Fue hasta la llegada de los españoles cuando empezaron a emplearse aceites y manteca de cerdo para freír. Aunque antiguamente la manteca era muy utilizada, desde principios de la década de 1970 empezó a usarse más el aceite, en sustitución de la manteca, no obstante ésta sigue presente en varios platillos regionales como los tamales. En México se utilizan principalmente el aceite de maíz, cártamo, girasol, oliva y, en fechas recientes, el de soya.