Si has cocinado con chiles y los has manejado directamente con las manos, probablemente hayas experimentado una sensación de ardor en la piel. Esto se debe a una sustancia llamada capsaicina, que se encuentra en diferentes alimentos de origen vegetal como los chiles, los pimientos, el jengibre, etc.
Dependiendo del tipo de chile que utilices y del tiempo que te expongas a esta sustancia, la molestia que provoca puede pasar de un ardor o picazón a una incomodidad mayor, como una quemadura. A diferencia de lo que suponemos, el picante en los chiles no se encuentra en las semillas, sino en la placenta, donde están las glándulas de capsaicina.
Entonces, ¿qué se puede hacer para aliviar esta sensación?
Primero que nada, hay que considerar que podemos prevenir esta sensación de ardor en las manos al evitar entrar en contacto con la capsaicina utilizando guantes para manejar los alimentos mientras trabajamos con ellos.
También hay quien aconseja untar un poco de aceite vegetal en las manos antes de tocar los chiles, aun cuando la mejor manera de poner una barrera entre nuestra piel y la capsaicina sea el uso de guantes. A esta recomendación habría que añadir que, después de terminar, desechemos los guantes y evitemos tocar nuestra cara en general y nuestros ojos en particular.
Sumado a esto, Rhode Herrera, del canal de YouTube My Wife’s Creations, aconseja cortar los chiles a la mitad y sumergirlos en agua con bicarbonato de sodio, para neutralizar la capsaicina.
Llegado a este punto, si aun tomando todos los cuidados posibles experimentamos esta sensación, existen una serie de remedios caseros que podemos tomar en cuenta, algunos de ellos más efectivos que otros. Pero antes de pasar a ellos podríamos preguntarnos ¿qué es la capsaicina?
La mejor prevención es usar guantes al manipular chiles.
¿Qué es la capsaicina? Datos y usos
La capsaicina es “una sustancia orgánica a base de nitrógeno presente en el chile que le otorga esa particular propiedad de picante” y que no es soluble en agua, sino en aceite y en alcohol, por lo que no se elimina después de lavar las manos con agua y jabón.
De hecho, en una publicación de la Academia de Ciencias de Morelos, se explica que el intento por eliminar la sensación de ardor en la boca cuando nos enchilamos con un trago de agua puede resultar contraproducente. Gracias a que la capsaicina es una sustancia hidrofóbica, con un trago de agua no lograríamos eliminar su presencia, en cambio, la esparciríamos por toda la boca, empeorando la situación.
La quemadura con capsaicina puede resultar similar a una quemadura de sol: aparece una sensación de hormigueo en la zona afectada, acompañado de un dolor intenso, calor y una sensación de pulsaciones. Irónicamente, la capsaicina se puede usar en el ámbito médico como un analgésico de aplicación tópica.
La capsaicina es la sustancia que da el picante a los chiles.
Remedios caseros para el ardor por chile
Algunas de las soluciones más populares contra el ardor por picante incluyen lavar las manos con agua y jabón, untarse aceite, lavarse las manos con alcohol y aplicar pasta de dientes en la zona irritada, pero también hay quien recomienda sumergir las manos en leche o yogurt, frotarse azúcar, o untarse una pasta de agua y bicarbonato de sodio. ¿Cuáles de ellas son más efectivas y cuáles no funcionan?
La respuesta más sencilla sería considerar sólo las sustancias que puedan disolver a la capsaicina: grasas y alcohol.
Dependiendo de la fuente que se consulte, las sugerencias pueden varias entre untarse aceite vegetal (coco, canola, oliva, etcétera) y sumergir las manos en leche o en yogurt. Ciertamente, cualquiera de ellas puede ofrecer un alivio, sobre todo cuando el ardor se presenta en la boca. Sobre la piel, por otro lado, no resulta tan cómodo ni tan conveniente aplicar helado de leche, ni meter la mano en un recipiente con lácteos.
Por su parte, la aplicación de pasta de dientes o de azúcar en la zona afectada no elimina la presencia de la capsaicina, ni combate los efectos sobre la piel; sin embargo, la pasta de dientes puede aliviar la sensación de calor y ardor, aun cuando no tenga ningún otro efecto.
De acuerdo con el portal Cigna Healthcaer, “El mejor tratamiento es lavar la zona con agua y jabón y luego poner una gran cantidad de aceite vegetal en la zona durante al menos una hora.” Se recomienda también que, si la sensación de ardor ocurre en las manos, sumerjamos las manos en aceite vegetal durante una hora.
El aceite vegetal es una de las mejores soluciones contra el ardor por chile.
Sin embargo, la opción más efectiva y cómoda para eliminar por completo esta sustancia de la piel es la aplicación de alcohol sobre la piel. Ya que el alcohol diluye muy bien la capsaicina. Después de aplicarlo cuidadosamente con un algodón, se debe dejar reposar durante unos minutos y lavar con agua y jabón. Para finalizar, debido a que el alcohol tiende a resecar la piel, se recomienda aplicar crema humectante.
No obstante, si la molestia es grave, es necesario que asumamos que ninguno de estos remedios puede sustituir la revisión y atención médica.
Por Ulises Granados
Fuentes:
My Wife’s Creations, “¿Por qué el chile puede quemar y cómo se quita el ardor de las manos?”, YouTube, (01/09/2022).
Carmona, Eloísa, “6 formas sencillas de quitar el ardor de las manos”, Kiwilimón, (03/08/2022).
Redacción, “Quemaduras por chiles”, Cigna Healthcare, (s/f).
Redacción, “Cómo quitar el picante de las manos después de tocar el chile”, Green Wherabouts, (18/04/2023).
Ramírez, Aura, “Como quitar el ardor del picante en las manos: 3 trucos infalibles para aliviar esta molestia”, Enseñamos de ciencia, (30/09/2023).
Velasco Bolom, José Luis; Pérez Mejía, Ana Estela; Garduño Juarez, Ramón, “¿Por qué nos pica el chile?”, Academia de Ciencias de Morelos, (16/01/2017).
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