“Toda sustancia que no se consume normalmente como producto alimentario […], tenga o no valor nutritivo, y cuya adición intencionada, con una finalidad tecnológica u organoléptica […] propicia su incorporación en dicho producto” (Código alimentario).
La búsqueda del sabor, del color y de la conservación, en particular, ha incitado desde siempre a incorporar a los alimentos sal, azúcar, especias o vinagre, además de productos como el carmín o el caramelo. Pero la industrialización de la alimentación ha modificado de forma considerable la naturaleza y las condiciones de empleo de los aditivos. Los aromas ya no se consideran aditivos.
